Уплотнительные материалы или прокладки представляют собой деформируемые элементы, применяемые для герметизации мест соединения сопряженных поверхностей неподвижных компонентов. Основной функцией прокладки является предотвращение протечки жидкости или выброса газообразных сред, а также контакта внутренних и наружных сред. При выборе прокладки для конкретных целей нужно учитывать свойства материала исполнения (устойчивость к воздействию температур, химических сред, давлению, гигиенические характеристики и т.д.), а также размер и геометрическую форму, которая должна обеспечивать максимально плотное прилегание соединяемых элементов.

Материалы изготовления

В зависимости от применяемого для изготовления сырья выделяют несколько разновидностей уплотнительных материалов.

Металл 

Для изготовления прокладок этого типа обычно применяют пластичные, легко поддающиеся деформации металлы и сплавы (медь, латунь, свинец, алюминий и т.д.). Изделия из прочных, устойчивых к деформации, стальных сплавов в большинстве случаев используют в комплекте с эластичными прокладками из резины или полимерных материалов. Спецификой применения такой продукции является необходимость приложения большого усилия для стяжки с целью обеспечения плотного прилегания поверхностей.  

Резина и полимеры

Наиболее обширная группа уплотнителей, включающая изделия из таких материалов:

• Этилен-пропилен-диенового каучука (EPDM) – наиболее универсальный вариант, устойчивый к воздействию воды, а также большинства видов кислот, щелочей, спиртов и других химических веществ. Отличается хорошей температурной стойкостью и может эксплуатироваться при температуре от -40°C до +140°C. Средний срок службы составляет 6-8 лет.
• Термоэластопласта (TPE) – материал характеризуется повышенной устойчивостью к воздействию низких, до -50°C, температур и долговечностью.
• Нитрилбутадиенового каучука (NBR) – прокладки из этого материала устойчивы к воздействию горюче-смазочных материалов и нефтепродуктов, жиров, силиконовых масел, а также широкого перечня других веществ и не утрачивают своих рабочих характеристик в диапазоне температур от -35°C до +120°C. 
• Политетрафторэтилена (PTFE) – такие уплотнители отличаются высокой твердостью (около 95 по Шору) и низкой эластичностью, однако их преимуществом является возможность эксплуатации в температурном диапазоне от -200°C до +230°C и высокая химическая стойкость.

Большой ассортимент резиновых и полимерных прокладок позволяет подобрать изделие с характеристиками, оптимально подходящими для любых условий эксплуатации.\

Натуральные материалы

Такой уплотнитель может производиться из прессованной целлюлозы (листовой картон), пробки, фибры, минеральных волокон (базальтовый картон) и других материалов природного происхождения, которые с целью улучшения эксплуатационных характеристик допускается пропитывать специальными веществами.  

Форма выпуска

В зависимости от области применения, а также геометрической формы и рельефа соединяемых поверхностей применяются уплотнительные материалы следующих конфигураций:

• В форме плоского или круглого кольца с отверстием в центральной части – наиболее распространенный вариант, применяемый для герметизации фланцевых и других соединений. 
• Шнуры из резиновых или полимерных материалов.
• Листовой материал.

В производстве холодильного оборудования, а также окон и дверей применяется профиль уплотнительный более сложной конфигурации.